PTFE küttetoru on töötanud hästi, kuid nüüd lülitab see GFCI välja iga kord, kui see sisse lülitatakse. Või kaitselüliti ei rakendu, aga megoommeetri test näitab madalat isolatsioonitakistust. See on ohtlik seisund-, kui elekter lekib maapinnale. Mis seda põhjustab ja kas seda saab parandada? Tööstuslike küttesüsteemide puhul on see sümptom üks olulisemaid varajasi hoiatusi elektriisolatsiooni rikke kohta ja seda tuleb käsitleda pigem ohutus-kriitilise kui lihtsa jõudlusprobleemina.
Iga PTFE küttetoru sees on tõeline elektriisolatsioonisüsteem: takistustraati ümbritseb tihendatud magneesiumoksiidi (MgO) pulber. See materjal ei ole lihtsalt täiteaine-see on esmane barjäär, mis hoiab kõrge-pingevoolu metallkestast eraldatuna. Kuivana ja korralikult tihendatud MgO tagab suurepärase dielektrilise tugevuse ja soojusjuhtivuse. Sellel on aga üks nõrkus: see on väga hügroskoopne. Kui süsteemi siseneb niiskus, neelab MgO selle kiiresti ja selle isolatsioonitakistus langeb järsult. Kui see juhtub, hakkavad kütteelemendi ja maandatud kesta vahele moodustuma elektrilekketeed, mis käivitavad GFCI väljalülitused või ohtlikult madalad isolatsiooninäidud.
Niiskuse sissepääs võib toimuda mitme prognoositava rikkerežiimi kaudu. Üks levinumaid on PTFE kesta kahjustus. Isegi väikesed praod, nööpaugud või sügavad kriimustused võivad võimaldada protsessivedelikel jõuda metallkestani ja migreeruda lõpuks MgO südamikusse kapillaartegevuse või rõhkude erinevuste kaudu termilise tsükli ajal. Teine sagedane põhjus on terminali tihendi rike. Kaabli väljalaskekohas olev epoksü-, silikoon- või segumass on mõeldud keskkonna niiskuse blokeerimiseks, kuid aja jooksul võivad soojuspaisumine, vibratsioon ja keemiline kokkupuude põhjustada mikro{4}}pragusid. Kui niiske õhk on kahjustatud, tungib see aeglaselt sisestruktuuri. Kolmas, sageli tähelepanuta jäetud põhjus on vale ladustamine või käsitsemine enne paigaldamist. Kui küttetoru hoitakse suletud otstega niiskes keskkonnas, võib MgO absorbeerida õhuniiskust juba enne süsteemi pingestamist.
Sellise rikke kahtluse korral tuleb diagnoosimist alustada hoolika visuaalse kontrolliga. PTFE kesta tuleks kogu kuumutatud pikkuses uurida pragude, deformatsiooni, värvimuutuse või paisumise tunnuste suhtes, mis võivad viidata sisemisele saastumisele. Erilist tähelepanu tuleks pöörata aladele, mis asuvad kurvide või kinnituskohtade läheduses, kus mehaaniline pinge on kõige suurem. Samuti tuleb hoolikalt üle vaadata klemmi otsad. Mõranenud epoksiid, lahtine kattematerjal või nähtav korrosioon juhtmete sisenemispunktis viitavad sageli kahjustatud tihendile. Need visuaalsed vihjed on esimene märk sellest, et niiskus võib olla jõudnud sisemisse isolatsioonisüsteemi.
Kõige täpsem diagnostiline etapp on isolatsioonitakistuse test megoommeetri abil. Küttejuhi ja välise metallkesta vahelise takistuse mõõtmiseks kasutatakse tavalist 500 V või 1000 V alalisvoolu megaohmomeetrit. See test näitab otseselt MgO isolatsiooni seisukorda. Terves PTFE-küttetorus on isolatsioonitakistus tavaliselt väga kõrge{5}}sageli tunduvalt üle 100 MΩ. See näitab, et MgO on kuiv, kompaktne ja täielikult efektiivne dielektrilise barjäärina.
Kui näidud jäävad vahemikku 1 MΩ kuni 10 MΩ, näitab süsteem varajasi märke niiskuse saastumisest. Selles etapis võib küttetoru veel toimida, kuid see on juba halvenenud ja nõuab parandusmeetmeid. Kui takistus langeb alla 1 MΩ, loetakse tingimus tõrkeks. Sellel tasemel on lekkevool piisav GFCI seadmete väljalülitamiseks ja tõsise elektrilöögi või tulekahju ohu tekitamiseks. Madal isolatsioonitakistus on küttekeha appihüüd-see näitab, et elekter pääseb sinna, kuhu see ei tohiks kunagi minna.
Mõnel juhul on taastumine võimalik. Kui PTFE ümbris on terve ja struktuurseid kahjustusi pole näha, on probleemiks sageli pöörduv niiskuse neeldumine MgO sees. Isolatsiooni jõudluse taastamiseks saab kasutada kontrollitud kuivatusprotsessi. Küttetoru tuleks panna 120–150 kraadisesse kuivatusahju ja hoida 12–24 tundi. See protsess juhib niiskuse MgO südamikust välja, taastades selle dielektrilise tugevuse. Pärast jahutamist tuleb isolatsioonitakistuse testi korrata. Paljudel juhtudel taastuvad väärtused märkimisväärselt, mõnikord üle 50–100 MΩ, kui saaste ei olnud tõsine.
Kõik juhtumid ei ole aga hüvitatavad. Kui PTFE ümbris on kahjustatud, ei lahenda kuivatamine põhiprobleemi, sest niiskus satub töötamise ajal uuesti{1}}süsteemi. Sellistel juhtudel on asendamine ainus ohutu võimalus. Samamoodi, kui klemmi tihendid on mõranenud, kuid ülejäänud konstruktsioon on terve, võib olla võimalik osaline remont. Pärast nõuetekohast kuivatamist saab klemmbarjääri taastamiseks kasutada kõrgel temperatuuril epoksiidi või heakskiidetud tihendussegusid, kuid ainult siis, kui sisemine isolatsioon on täielikult taastunud.
Kui isolatsioonitakistus pärast kuivatamist ei parane, on lagunemine tõenäoliselt püsiv. See viitab sageli MgO keemilisele saastumisele, tugevale sisemisele jälgimisele või pikaajalisele-kokkupuutele niiskusega, mis on isolatsiooni struktuuri jäädavalt muutnud. Selles etapis ei ole jätkuv kasutamine ohutu ja see tuleb välja vahetada.
Ohutuskaalutlused on selle protsessi vältel üliolulised. PTFE küttetoru, mille isolatsioonitakistus on alla 1 MΩ, ei tohi kunagi pingestada. See loob otsese lekketee, mis võib põhjustada elektrilöögi, seadme kahjustamise või tulekahju. Isegi vahepealseid väärtusi tuleb käsitleda ettevaatlikult ja peatada töö kuni parandusmeetmete lõpetamiseni. Megoommeeter on ainus tööriist, mis suudab seda nähtamatut rikkerežiimi paljastada, ja seda tuleks kasutada tavapärase ennetava hoolduse osana, mitte ainult pärast rikke ilmnemist.
Lõppkokkuvõttes on isolatsioonitakistuse testimine üks võimsamaid PTFE küttetorude ohutuse ennustamise tööriistu. Regulaarne jälgimine võimaldab varakult avastada niiskuse sissetungi juba ammu enne katastroofilist riket. Tehes kindlaks madala takistuse varakult, saavad hooldusmeeskonnad otsustada, kas kuivatamine või asendamine on asjakohane, vältides nii ohtlikku kasutamist kui ka ootamatuid seisakuid.
